Lichamelijke pijn is een alarmsignaal

De receptoren die gespecialiseerd zijn in pijn

Om de verschillende soorten boodschappen te begrijpen die pijn kan overbrengen, moeten we weten dat elke betrokken receptor gespecialiseerd is in een specifiek gevoel. 

Dit vernuftig systeem bestaat in eerste instantie uit wat we noemen de vrije zenuwuiteinden. Er bestaan verschillende soorten die aan de oorsprong liggen van acute of doffe, meer intense pijn. Deze vrije zenuwuiteinden veroorzaken pijn als lichaamscellen lijden of sterven. Deze cellen stellen immers verschillende chemische substanties vrij die in staat zijn om deze zogenaamde nociceptieve receptoren te stimuleren (gevoelig voor iets dat schadelijk is).

De andere receptoren die een rol spelen bij pijn

Maar er bestaan andere soorten receptoren die in staat zijn om pijn voort te brengen. In normale omstandigheden zijn ze gevoelig voor contact,  een lichte of hevige druk, warmte, koude, vervorming, samentrekking en uitrekking. Deze zogenaamde mechanische receptoren zullen een rol spelen om aan te duiden dat het etiket van een kledingstuk een onaangenaam gevoel heeft op onze rug of als we de activering van deze receptoren positiever willen zien, dat het bed van een hotel uiterst comfortabel is of dat de warmte van een haardvuur niet te evenaren is. 

Maar de extreme stimulatie van deze receptoren, boven een bepaalde drempelwaarde, veroorzaakt pijn - bijvoorbeeld als we met een hamer op onze vinger slaan.              

Pijn is een nuttig alarmsignaal

Gezien het aantal en de diversiteit van de receptoren die in staat zijn om een pijnboodschap naar de hersenen te sturen, kunnen we zonder twijfel bevestigen dat er niet één soort pijn bestaat, maar verschillende soorten.

Chèvremont M, Cytologie et Histologie, Ed Desoer, 1975

Besson J.M., La douleur, 1992, Ed. Odile Jacob