Hoe werkt ons lichaam

Ons lichaam bezit zeer veel pijnreceptoren. De activering van deze receptoren geeft een boodschap die via de zenuwen naar de hersenen wordt overgebracht. Tijdens de overbrenging kan deze boodschap al onbewuste beschermingsreflexen veroorzaken, bvb. wanneer we ons hand snel wegtrekken van een heet voorwerp. Deze boodschap kan ook veranderd worden, namelijk een afname of een toename van het pijnlijk gevoel. Maar het is pas in de hersenen dat deze boodschap wordt ontcijferd: Gaat het bijvoorbeeld om een brandwond of een insectenbeet? Waar voelen we de pijn op ons lichaam? enz. 

Ons lichaam is ook in staat om zelf krachtige bestanddelen af te scheiden die de pijn onderdrukken. Deze noemen we de endorfinen. Hun naam duidt aan dat deze bestanddelen tot de klasse van de morfinederivaten behoren, één van de meest krachtige pijnstillende geneesmiddelen. 

Is pijn onze vijand?

Als de pijn snel vanzelf verdwijnt, mogen we hieruit besluiten dat ons lichaam de situatie efficiënt onder controle heeft (bijvoorbeeld nadat we tegen een meubelstuk zijn gelopen). Maar als de pijn aanhoudt, betekent dit dat ons eigen controlesysteem het niet meer aankan. Dan moeten we zelf de situatie in handen nemen. 

Dus, is pijn onze vijand? Ja, want er is geen enkele reden om te lijden en er bestaan zeer veel geneesmiddelen om de pijn te verzachten of te onderdrukken. Nee, omdat pijn het middel is dat door ons lichaam wordt gebruikt om aan te duiden dat er waarschijnlijk iets abnormaal gaande is, dat gevaarlijk en vernietigend is of kan zijn.

Besson J.M., La douleur, 1992, Ed. Odile Jacob