La migraine

Cette forme particulière de mal de tête est limitée à un seul côté du crâne, le droit ou le gauche. Elle survient par crises : la douleur s’installe progressivement (pas brutalement) avant d’atteindre un plateau, et dure de quelques heures à quelques jours si on ne la traite pas. Généralement, la douleur est pulsatile, « comme si le cœur battait dans la tête ». Tout effort physique, le bruit et la lumière, augmentent l’intensité de la douleur, généralement modérée à sévère. La migraine est parfois associée à des nausées et des vomissements. 

Le seul recours du patient est d’arrêter ses activités, de s’isoler dans une pièce à l’abri de la lumière et des sons violents, et de rester allongé dans le noir le temps que la crise cesse.

Les signes annonciateurs

La crise migraineuse survient le plus souvent au réveil. Dans 20 % des cas, elle est précédée de signes annonciateurs que les patients connaissent souvent bien.

Ces signes permettent de prévoir la crise, de la traiter avant que la douleur ne s’installe et ainsi de  raccourcir la durée de la crise et de limiter l’intensité de la douleur. 

En langage médical, cet épisode qui précède la crise douloureuse s’appelle « aura ». L’aura dure de quelques minutes à une heure. Elle consiste généralement en troubles visuels, par exemple des éclairs de points lumineux ou des zigzags lumineux scintillants. Parfois il s’agira de troubles de la sensibilité d’un côté du corps, comme un engourdissement ou des fourmillements autour de la bouche ou dans une main. Plus rarement, on observera des troubles de l’audition, des troubles du comportement, etc. 

Ces signes avant-coureurs disparaissent rapidement et totalement. L’examen neurologique est normal. 

Les causes

Les migraines se produisent à répétition et sont très invalidantes. 

Il n’y a pas deux sujets migraineux identiques. De plus, chez une même personne, le côté douloureux peut changer d’une crise à l’autre, et une crise peut présenter une aura, la suivante pas.  

On associe l’aura à une contraction des vaisseaux sanguins dans le crâne, et la douleur qui suit à une dilatation excessive des mêmes vaisseaux, accompagnée d’une augmentation de leur perméabilité et de troubles inflammatoires. 

Les traitements actuellement disponibles cherchent à contrôler ces événements. 

Une maladie fréquente

On considère que cette maladie atteint environ 14,7 % de la population, et beaucoup plus de femmes (17,6%) que d’hommes (8%). Quarante à 50 % des patients ont 2 crises ou plus par mois. Les migraines sont plus fréquentes chez les adultes jeunes. 

D’habitude, elles apparaissent à l’adolescence et diminuent progressivement à partir de 50 ans. Chez la femme, la migraine apparaît souvent autour de la puberté et cesse à la ménopause dans > 65 % des cas. Elle s’aggrave autour des règles et peut être déclenchée par la pilule contraceptive. Par contre, elle s’améliore souvent pendant la grossesse. 

Chez les enfants, la durée des crises est sensiblement plus courte. La localisation de la douleur est différente, avec une prédominance au niveau du front, des deux côtés de la tête. Les troubles digestifs sont aussi plus importants.

Migraine, www.guidesante.gouv.qc.ca -  critères IHS - Céphalées, www.institu-upsa-douleur.org