Régulation de la température

Régulation de la température du corps

Pour assurer sa température de 37 °C, notre corps produit de la chaleur. En fait, la chaleur produite par les réactions enzymatiques pour produire de nouvelles molécules ou pour désassembler les molécules à éliminer, est récupérée par le sang qui la distribue dans tous les tissus. Ces réactions du métabolisme tissulaire ont lieu dans chaque cellule, mais les deux plus grands organes producteurs de chaleur sont le foie et les muscles. Une autre source de chaleur provient de la chaleur absorbée de l’environnement. 

Notre corps perd de la chaleur en permanence, principalement par trois mécanismes : 

• l’évaporation insensible de sueur (en terme technique, la perspiration)qui aboutit, sous nos latitudes, à la perte d’environ 12 ml/kg, soit plus de 700 ml d’eau par jour pour l’adulte, 
• le rayonnement de la chaleur transportée par les vaisseaux sanguins de  la peau, qui agit comme un radiateur, 
• l’air que nous expirons, qui a été chauffé à la chaleur du corps dans les poumons. 

Un thermostat dans le cerveau

Pour maintenir constante sa température, notre corps doit assurer un contrôle continu de sa production et de sa déperdition de chaleur. 

Ce contrôle s’effectue dans une région du cerveau appelée hypothalamus. L’hypothalamus reçoit de nombreuses informations sur la chaleur interne de notre corps : il contrôle en permanence la chaleur du sang et celle de l’abdomen. 

Notre corps doit également s’adapter aux variations de chaleur de l’environnement. C’est pourquoi il reçoit également des informations sur la chaleur externe et la chaleur de notre corps au niveau de ses frontières avec l’extérieur par l’intermédiaire de la peau. 

En fonction de ces informations, l’hypothalamus agit comme un thermostat. 

Augmentation de la température du corps

Si la chaleur de notre corps est trop basse, il a trois mécanismes à sa disposition pour corriger la situation.

• Il va nous faire ressentir une sensation de froid, et nous pourrons agir en conséquence : mettre un pull, augmenter le chauffage de la pièce, quitter l’ombre pour aller au soleil, etc. 
• Il va aussi diminuer la déperdition de chaleur en diminuant la transpiration et en fermant les vaisseaux sanguins de la peau, qui deviendra plus blanche ou plus pâle, puisque sa couleur est due en partie au sang qui l’irrigue. 
• Il va enfin augmenter la production de chaleur en augmentant le métabolisme, mais surtout en faisant appel à la chaleur produite par les muscles en action : nous allons trembler, ou nous mettre à marcher ou courir pour nous réchauffer. 

Diminution de la température du corps

Si notre température est trop élevée, quatre mécanismes peuvent intervenir :

• la sensation de chaleur que nous ressentons va nous pousser à enlever des couches de vêtement, pour permettre une meilleure dissipation de notre chaleur interne vers l’extérieur,
• nous allons nous mettre à transpirer, de façon visible cette fois, avec des gouttes de sueur perlant sur notre peau, jusqu’à mouiller nos vêtement ou nos draps de lit.
• les vaisseaux de notre peau vont s’ouvrir au maximum, et la rougeur de notre peau va s’intensifier. 
• nous allons nous mettre au repos, pour ne pas produire de chaleur musculaire.

Dalal S et al, J Support Oncol 2006, 4: 9-16