Sur le schéma d’une coupe de dent adulte, on distingue 3 zones, de haut en bas : la couronne, qui correspond à la partir de la dent que nous voyons dans la bouche, la racine, cachée par la gencive, qui plonge dans l’os de la mâchoire, et entre ces deux parties de la dent une petite zone intermédiaire que l’on appelle le collet.
La dent est en ivoire (que l’on appelle aussi dentine). Son intérieur est creux et contient la pulpe. A l’extérieur, la dent est recouverte d’émail au niveau de la couronne, et de cément au niveau de la racine. La zone du collet, où se fait la transition entre l’émail et le cément, est une zone plus fragile.
Les matériaux de la dent
L’émail protège l’ivoire à la façon d’un capuchon d’une épaisseur de 1,5 mm ou plus. C’est le tissu le plus dur de l’organisme, mais c’est un tissu mort, incapable de se réparer. Il ne contient ni cellules, ni vaisseaux, ni nerfs. Sa dégradation n’entraîne pas de douleur.
L’ivoire est une substance dure, qui ne contient ni cellules ni vaisseaux. Donc il est aussi incapable de se réparer. L’expérience indique que l’ivoire est très sensible.
La structure du cément ressemble à celle d’un tissu osseux très dur.
La pulpe est riche en cellules, en vaisseaux et en nerfs. Elle assure la nutrition et la vitalité de la dent.
| "Une dent abîmée n’est pas capable de se réparer" |
La fixation de la dent à la mâchoire
Chaque dent est logée dans une cavité de l’os de la mâchoire, appelée alvéole. L’espace compris entre le cément et l’os de la mâchoire est étroit, et principalement occupé par des ligaments qui maintiennent la dent dans l’alvéole. On l’appelle le périodonte (peri = autour, et odontos = dent). Le périodonte est également très fourni en fibres nerveuses sensibles.
La gencive forme un anneau mou autour du collet de chaque dent. Elle possède aussi des fibres sensibles.
| "La dent ne ressent que la douleur" |
Les nerfs de la dent
Les nerfs sensibles de la dent proviennent d’un nerf appelé le nerf trijumeau. Ils transforment en douleur toutes leurs sensations : chocs, froid, chaleur, acidité, inflammation et infection, par exemple.
Le développement des dents
Les dents de lait constituent notre première dentition. La première dent à sortir est l’incisive centrale inférieure, vers l’âge de 5 à 7 mois. Les autres dents de lait sortent progressivement jusqu’à l’âge de 2 ans ½. Elles sont importantes pour l’alimentation et l’apprentissage du langage, mais aussi pour assurer le développement harmonieux des deux mâchoires de sorte que la mâchoire inférieure s’adapte bien à la mâchoire supérieure. Il faut donc en prendre soin.
Les dents de lait tombent progressivement à partir de l’âge de 6 ans. Elles sont remplacées par les dents définitives, au cours d’un processus qui se termine vers 12 ans. Plus tard, autour de notre vingtième année, sortiront enfin les quatre dents de sagesse. Parfois, celles-ci poussent à l’horizontale plutôt qu’à la verticale, et ne se montrent pas.
| "A partir de 12 ans, nous avons nos dents définitives" |
Chèvremont M, Cytologie et Histologie, Ed Desoer, 1975
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