Le diagnostic

Le diagnostic de l’arthrose

Le diagnostic d’arthrose est facilement posé par le médecin sur la base des symptômes et de l’examen des articulations.

Dans tous les cas, le motif de la consultation est la douleur, associée à une gêne fonctionnelle, qui tend à limiter les mouvements de l’articulation.

La douleur présente les caractéristiques suivantes : 

Au début de la maladie, la douleur est déclenchée par le mouvement et disparaît au repos ; c’est ce qu’on appelle une douleur « mécanique ». L’arthrose de la hanche provoque une douleur à la marche. L’arthrose du genou rend pénible la montée et la descente d’escaliers, lever le bras est douloureux en cas d’arthrose à l’épaule, etc. 

De façon logique, la douleur la moins importante est ressentie le matin, puis la douleur augmente au cours des activités de la journée et devient maximale le soir, entraînant des troubles de l’endormissement. 

En plus  de la douleur existe souvent une raideur de l’articulation malade après une période de repos. Plus la durée d’inactivité est longue, plus la raideur est importante. La raideur est donc maximale le matin après une nuit de sommeil. Cette raideur de l’articulation s’atténue petit à petit avec les mouvements. On parle d’une étape de « dérouillage matinal », le plus souvent inférieure à 30 minutes, au réveil ou après être resté longtemps immobile.

A un stade plus avancé de la maladie, la douleur peut devenir permanente. Dans ce cas, elle est aggravée par le mouvement, mais ne disparaît plus au repos. Elle peut réveiller le patient (environ 50 % des patients arthrosiques sont réveillés la nuit par leur douleur). L’arthrose de la hanche peut irradier dans la cuisse, la fesse ou le genou.

Un temps froid et humide a tendance à accentuer les symptômes de l’arthrose.

La gêne fonctionnelle consiste en une réduction de l’amplitude des mouvements normaux de l’articulation, à cause de la douleur et de la raideur de l’articulation. 

Son impact initial dépend de l’activité du patient : l’arthrose des mains, même légère, handicapera plus gravement un pianiste qu’un maçon. En évoluant, l’arthrose rendra les gestes de la vie quotidienne de plus en plus difficiles, voire impossibles. 

Comme dans le cas de toutes les douleurs chroniques, la vie professionnelle, affective et sociale sera affectée. Près d’un tiers des personnes traitées pour arthrose chronique souffrent aussi de dépression et d’anxiété.

Wikman A et al, PLoS One 2011 Apr 29, 6: e18952