Le cartilage

Les caractéristiques du cartilage 

Le cartilage articulaire a des caractéristiques très spéciales. Il ne contient que très peu de cellules, appelées chondrocytes, capables de générer du nouveau cartilage. Il ne possède aucun nerf, ce qui est logique ; s’il en possédait, le moindre choc ou mouvement provoquerait une gêne.

Il ne possède aucun vaisseau non plus. Autrement dit, il ne reçoit ni oxygène, ni nourriture par la microcirculation artérielle, il est incapable d’éliminer les déchets produits par les chondrocytes grâce à la microcirculation veineuse et lymphatique. 

Comment vit-il alors ? En fait, il se comporte comme une éponge. Quand il est comprimé, il expulse ses déchets dans le liquide synovial. Quand la pression se relâche, il aspire dans le liquide synovial l’oxygène, l’eau et les aliments dont il a besoin. Pour rester en bonne santé, le cartilage a besoin que nous bougions.

Les fragilités du cartilage

Le cartilage vit au ralenti. S’il est capable de se maintenir en bonne santé, voire de réparer des petites lésions, il ne pourra jamais faire face à des lésions plus sévères ni se réparer s’il est cassé. Des microtraumatismes répétés, comme lors du jogging, le surmenage articulaire dans les sports de compétition, porter régulièrement de lourdes charges, perturber l’axe osseux normal par le port de chaussures à talons hauts, entraînent le risque d’une altération progressive du cartilage, sans retour en arrière possible. 

Le maintien en bonne santé du cartilage dépend largement  de l’alternance des compressions/relâchements qu’il subit durant la journée. C’est dire que la station prolongée, debout et immobile (compression permanente) lui est néfaste. A l’inverse, l’alitement prolongé (relâchement constant) est tout aussi mauvais. L’excès de poids ou de muscles entraîne des compressions prolongées. Le manque d’activité physique est tout aussi mauvais.

Goldring MB et al, J Cell Physiol 2007, 213: 626-634