A première vue, il peut sembler facile de faire soi-même un diagnostic. Prenons comme exemple le cas d’une douleur au niveau de la cheville. S’il s’agit d’une piqûre d’insecte, ou d’une irritation de la peau par le frottement répétitif d’une chaussure neuve encore trop rigide, la provenance de la douleur est claire et son traitement à la portée de chacun.
| "Nous pouvons gérer nous-mêmes les situations simples" |
Faites appel au médecin pour le diagnostic des douleurs violentes ou durables
Le diagnostic devient beaucoup plus difficile si la peau est intacte. A quoi attribuer la douleur de la cheville, par exemple? A la déchirure d’un ligament ? A la désinsertion partielle d’un tendon ? A une fissure osseuse ? A la soudaine révélation d’une arthrose articulaire ? A l’inflammation d’une articulation ? A la sollicitation excessive de certains ligaments en raison d’un pied creux ou d’un pied plat ? Les possibilités sont nombreuses et seul un médecin pourra les débrouiller.
N’hésitez jamais à consulter un médecin pour une douleur aiguë ou qui se prolonge dans le temps. Parfois l’apparition de la douleur signale une véritable urgence, d’autres fois une douleur qui s’aggrave progressivement peut reflèter une maladie en évolution, qui doit être diagnostiquée et prise en charge.
Le danger de trop attendre
D’autant plus que la réalité est encore plus complexe. Il existe des douleurs projetées, c’est-à-dire que l’endroit où l’on ressent la douleur est éloigné de l’endroit où se produit la souffrance ou la lésion cellulaires.
| "Il peut être dangereux d’attendre trop pour consulter" |
Les douleurs auxquelles nous ne pensons pas
Pour être complet, il faut aussi savoir qu’à côté des douleurs nociceptives (c-à-d. par activation d’un récepteur), il existe des douleurs neurogènes et psychogènes, heureusement moins fréquentes.
Les douleurs neurogènes sont liées à une altération des nerfs, que ce soit en périphérie, dans la moelle épinière ou dans le cerveau.
Les douleurs psychogènes sont déclenchées par des troubles psychiques comme la dépression, qui peuvent provoquer une sensation douloureuse réelle en l’absence de toute lésion.
Il ne suffit pas de contrôler la douleur
Un traitement bien fait de la douleur ne consiste pas seulement à la rendre supportable ou à la faire disparaître. Il faut aussi soigner sa cause, empêcher son évolution, et prévenir les récidives.
| "Seul le médecin est capable de soigner la douleur, trouver sa cause et prévenir les récidives" |
Manuel Merck de diagnostic et thérapeutique
Besson J.M., La douleur, 1992, Ed. Odile Jacob
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