Comment fonctionne notre corps?

Notre corps est abondamment équipé de récepteurs à la douleur. Leur activation transmet un message qui est transmis au cerveau par les nerfs. Au passage, ce message peut déjà provoquer des réflexes inconscients de protection, comme quand l’on retire brusquement sa main d’un objet brûlant. Ce message peut également être modulé, dans le sens d’une diminution ou d’une augmentation de la sensation douloureuse. Mais ce n’est qu’en arrivant au cerveau que ce message est décodé : s’agit-il, par exemple d’une brûlure ou d’une piqûre ? De quel endroit du corps provient la douleur que nous ressentons ? etc. 

Notre corps est aussi capable de sécréter lui-même de puissantes substances qui suppriment la douleur. On les appelle les endorphines. Leur nom révèle que ces substances appartiennent à la classe des dérivés de la morphine, un des plus puissants médicaments pour apaiser la douleur.    

La douleur est-elle notre ennemie ?

Quand la douleur s’évanouit rapidement d’elle-même, nous pouvons en déduire que notre corps gère efficacement la situation (après s’être cogné à un meuble, par exemple). Mais si la douleur persiste, cela signifie que notre système intérieur de contrôle est dépassé par les événements. Nous devons alors prendre volontairement la situation en mains. 

Alors, la douleur est-elle notre ennemie ? Oui, car il n’existe aucune raison de souffrir, et de nombreux médicaments existent pour atténuer ou supprimer la douleur. Non, parce que la douleur est le moyen utilisé par le corps pour nous signaler qu’il se passe possiblement quelque chose d’anormal, qui est ou qui pourrait être dangereux.

Besson J.M., La douleur, 1992, Ed. Odile Jacob